Come mi aveva anticipato un amico che aveva fatto questo esame lo scorso semestre: "Non c'e' modo tu non ti senta alterato ed uno stupido quando lasci la stanza dell'esame".
**big picture e modalita' di esame**
Lo scopo di questo esame (in questa scuola, in questo dipartimento) e' quello di accertare il potenziale dello studente per iniziare la ricerca a livello di dottorato. Una volta passato questo esame, infatti, si puo' proporre un progetto di ricerca (PhD proposal) ed infine, quando tutto il lavoro e' stato fatto, una difesa (PhD defense).
Cosi' funziona il PhD Qualifying Exam (in questa scuola, in questo dipartimento). Lo studente deve sciegliere 3 tra 6 articoli scientifici (di seguito nominati papers). Ogni paper appertiene a differenti aree di ricerca: computer architecture, dependable and secure computing ed altre. Il candidato deve sciegliere un paper per la primary area e due papers per la secondary area. Di solito la primary area e' la stessa area di ricerca dello studente. Io sono interessato in Body Sensor Networks design... non c'era un paper per questa area, troppo giovane rispetto alle altre.
Una settimana prima dell'esame, il candidato deve presentare un paper di 3 pagine esatte (incluse le citazioni) sulla primary area. Deve coprire abbastanza previous work (troppo poco o troppo verra' considerato negativo) e deve offrire alla fine un'analisi del paper scelto.
Il giorno dell'esame il candidato deve eseguire una presentazione per ogni paper, in seguito la commissione porra' domande sui paper e sulle aree di ricerca di appartenenza.
**il mio esame**
Primary area: la presentazione dura 15 minuti invece dei 20 messi a disposizione. Bestemmio perche' a casa mi veniva piu' lunga ma poiche' sono nervoso ho parlato velocemente. La commissione parte con Q&A. La maggior parte delle domande vanno bene.
Secondary area, paper 1. In generale va bene.
Secondary area, paper 2. Faccio schifo. La commissione e' come uno squalo: quando sente l'odore del sangue non molla la presa. Continuano a spararmi domande a cui non rispondo... nella maniera in cui loro si aspettano. L'ultima domanda non e' difficile, ma sono stanco (gli squali mi hanno spossato) e do la prima risposta che mi viene in mente: la piu' stupida. Il membro della commissione mi guarda come per dire: "cosa cazzo hai detto?!". Questo e' il motivo per cui ho lasciato la stanza alterato ed umiliato.
**il giorno dopo** - Giorno in cui il capo commissione mi dice se ho passato o fallito.
Per quasi tutto il tempo ho pensato all'esame del giorno prima. Pensando a mente fresca mi sono accorto di quanto schifo abbia fatto nell'ultimo paper. Ovvio: a mente fresca le risposte le hai, non dopo un'ora e mezza di esame.
4pm: vado nell'ufficio del capo commissione. Mi dice di sedermi, io penso: "cazzo brutte notizie allora". Appena tocco la sedia lei mi dice: "Hai passato... non ti volevo tenere sulle spine cosi' a lungo". Ma allora cazzo dimmelo appena sono entrato, non mi invitare a sedere! In seguito mi spiega cosa la commissione pensa del mio esame.
Prima di andare, in modo capriccioso come un bambino quando gli ordinano di mangiare almeno la meta' delle verdure nel suo piatto, le dico: "Ora devo fare un PhD proposal??" (NB con lei si puo' scherzare). Lei mi risponde: "Non ci pensare adesso, pensaci domani".
il top dell'esame: l'esperto in commissione per il paper 1 della secondary area mi chiede come mai questo paper e' rilevante per la conferenza (il paper e' dell'area Computer Architecture ma tratta di come risparmiare sulla bolletta elettrica se possiedi un data center). Rispondo, lui: "Sono completamente d'accordo".
il down dell'esame: l'ultima domanda dell'ultimo paper.
Mi ero promesso che se avessi fallito avrei lasciato tutto e sarei tornato in Europa. Parte di me e' scontenta perche' ho passato.
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